導入
外反母趾は、親指の付け根が外側に突き出し、小指側へと曲がっていく足の変形です。症状が進むと痛みや炎症が起こり、歩行や日常生活に支障をきたすこともあります。しかし、すべての外反母趾が手術を必要とするわけではありません。
軽度から中等度の場合、保存療法と呼ばれる非手術的な治療法で症状の軽減や進行予防が可能です。本記事では、外反母趾の保存療法について、その種類や効果、注意点を詳しく解説します。
保存療法とは何か？
保存療法とは、手術を行わずに症状の改善や進行抑制を目指す治療法の総称です。
外反母趾の場合、痛みを軽減し、足の機能を維持することを目的としています。保存療法は特に軽度や中等度の段階で効果的で、日常生活に支障が少ない場合や、高齢や持病などで手術リスクが高い人にも適しています。
主な方法には、靴の調整、足底板（インソール）、テーピング、運動療法、薬物療法などがあります。
靴の選び方と調整
保存療法の第一歩は、足に負担をかけない靴を選ぶことです。つま先に十分な余裕があり、足幅に合った靴を選びます。かかと部分がしっかりしており、足が靴の中で滑らないことも大切です。
ハイヒールや先細の靴は避け、ヒールは3cm以下が望ましいです。市販の靴でも、足型に合わせた中敷きを使うことで、負担を軽減できます。
インソール・足底板の活用
オーダーメイドインソールや足底板は、足裏のアーチを支えることで、外反母趾の進行を抑えます。親指への圧力を分散し、歩行時の負担を軽減する効果があります。
特に扁平足や開張足の人には有効で、症状に合わせた形状を専門家に作ってもらうことで効果が高まります。
テーピングと装具
テーピングは親指の角度を調整し、筋肉や関節への負担を軽減します。就寝時や在宅時に使用する装具（バニオンスプリント）も、足指の位置を矯正するのに有効です。
ただし、即効性はなく、継続的に使用することで徐々に効果を感じられる場合が多いです。
運動療法とストレッチ
足の筋力を鍛えることで、アーチ構造を維持し、変形の進行を防ぎます。代表的なのはタオルギャザー運動（足指でタオルをたぐり寄せる動き）や、足指じゃんけん（指を開く・閉じる動き）です。
ストレッチも重要で、親指をやさしく広げる動きや足裏の筋膜をほぐす運動が効果的です。
薬物療法
炎症や痛みが強い場合は、消炎鎮痛薬（NSAIDs）の内服や外用薬（湿布・塗り薬）が用いられます。
これらは痛みのコントロールには有効ですが、変形自体を治すわけではありません。あくまで補助的な治療と捉えることが大切です。
保存療法のメリットと限界
保存療法は手術に比べて身体的負担が少なく、日常生活を続けながら治療できるのが大きなメリットです。しかし、すでに変形が高度に進んでいる場合や、保存療法を続けても痛みが改善しない場合は、手術が必要になることもあります。
保存療法は進行抑制や症状緩和を目的とした治療であり、変形を完全に元に戻すことは難しいという点を理解しておくことが大切です。
まとめ
外反母趾は軽度から中等度であれば、靴の見直しやインソール、テーピング、運動療法などの保存療法で十分に改善が期待できます。保存療法は継続がカギであり、日常生活の中に自然に取り入れることが症状の悪化防止につながります。
症状や生活スタイルに合わせた方法を選び、専門家のアドバイスを受けながら取り組みましょう。手術は最後の選択肢であり、まずは保存療法から始めるのがおすすめです。